40年前：アジアは「アルファ」を急ぐことで「完全な間違い」を犯す

短期間で4回のプラチナアルバムを獲得することは、たとえスーパーグループであっても困難な場合があります。 エイジアは、1983 年 8 月にリリースされたセカンド アルバム『アルファ』で、その困難な道を学びました。

セルフタイトルのデビュー作とその大規模なリードシングル「ヒート・オブ・ザ・モーメント」の成功に乗って、イエス、キング・クリムゾン、エマーソン・レイク＆パーマーのメンバーをフィーチャーした英国のカルテットは、1年も経たないうちにスタジオに復帰した。発売後。

彼らの総合的な才能と馴染みのプロデューサーにもかかわらず、セカンドアルバムでは同じ輝かしい高みに到達することができませんでした。

ギタリストのスティーヴ・ハウが語るように、アジアでは誰もアルファに満足していなかったという。 「すべてが制御不能になってしまった」と彼は2020年に『クラシック・ロック』誌に語った。「セカンド・アルバム『アルファ』のミックスには誰も満足していなかった」

このアルバムでは、エイジアは以前クイーンやジャーニーと仕事をしたプロデューサーのマイク・ストーンと再び提携した。 ハウはストーンが「ヒート・オブ・ザ・モーメント」の洗練されたサウンドを「ジャーニー風」だとインタビューで称賛した。

「エイジアは、ファースト・アルバムで何かを確立したと考えていた。そしてセカンド・アルバムでできると考えたのは、実際には――敢えて言えば『資本化』という言葉だが――資本化すると同時に、一種の商業化でもある」とハウは2001年にゴールドマインに語った。 「そして、これはアジアの目標の一部であり、この種の80年代のサウンドを実現することです。」

ドラマーのカール・パーマーも2016年の著書『Time and a Word: The Yes Story』でその意見に同調したが、計画が狂ったことを認めた。 「セカンド・アルバムは完全な間違いで、おそらく貪欲と『シングルを追っかける』症候群によってまとめられたものだ」と彼は語った。 「それはただ惨めに死んでしまったポップチューンでいっぱいでした。」

『アルファ』は前作を下回ったにもかかわらず、リードシングル「ドント・クライ」の好調により、米国では100万枚以上、英国ではさらに6万枚以上を売り上げた。

シンガー兼ベーシストのジョン・ウェットンは、タイム・アンド・ア・ワード：ザ・イエス・ストーリーで、ゲフィンがアルバムの初期バージョンにはシングルが入っていないと主張した後、「ドント・クライ」は遅れてアルファに追加されたと語った。 彼とキーボーディストのジェフ・ダウンズはこの曲をすぐに大ヒットさせ、1983年にはビルボード・ホット100で10位まで上昇した。

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「アルバムを始めるのにふさわしいトラックがないと感じたから、実際には少し急いでこの曲を書いたんだ」とダウンズは2004年のアジアの伝記『The Heat Goes On』で述べている。 「私にはアイデアがあり、ジョンには別のアイデアがあり、それを一緒に固めました。」

続くシングルであるバラード「ザ・スマイル・ハズ・レフト・ユア・アイズ」はあまり成功せず、ホット100では最高34位だった。

批評家も『Alpha』にはあまり興奮していなかった。 当時のクリーム誌のレビューでは、バンドはハウの才能をもっとうまく紹介する必要があると主張していた。

「さて、このすべての中でスティーブ・ハウがどこにいるのか不思議に思うかもしれない」と批評家のマイケル・デイヴィスは書いている（『The Heat Goes On』で引用）。 「素晴らしい質問ですね。ランチに出かけるのが答えです。おそらくダウンズのシンセサイザーの下でスプラウトサンドイッチをむしゃむしゃ食べているでしょう。」

その時点で、バンドの負のスパイラルは進行していた。 ウェットンは1983年10月に初めてアジアを離れ、一連のラインナップ変更のきっかけとなった。 彼は 2017 年に亡くなるまで、数年間にわたって散発的に戻ってきました。

エイジアの3枚目のアルバム、1985年の『アストラ』は、ビルボード200で67位と低迷し、さらに成績が悪かった。彼らは翌年解散し、1992年の『アクア』までフルレングスのスタジオ・アルバムはリリースされなかった。