戦術的なうんちと鳥が夏を生き抜くその他の方法

気候変動

ディアブロ山から数マイル離れた灼熱の太陽の下、下のアスファルトから熱波が立ち上る七面鳥のハゲワシが座っている。 幸いなことに、それは尿汗症、つまり涼しさを保つために自分自身に排便する技術の達人です。

チョロチョロ、チョロチョロと鱗状の足を伝って流れていきます。 しおれたニンジンを元気にする青果通路の噴霧器と同じように、排泄物が蒸発するにつれて鳥の足が冷やされます。 繰り返し排便すると、シチメンチョウの脚が白い蓄積物で覆われますが、これは体温調節が機能していることの兆候です（この排泄物は細菌への抵抗力も与えます）。 それは、これらの鳥が涼しく過ごすための多くの戦略の 1 つにすぎません。

判断する人もいるかもしれないが、熱波が襲来し、鳥が極限状態と闘わなければならないとき、特に人間が景観をどのように変えてきたかを考えると、このような行動は非常に重要である。 ベイエリア、特に海岸近くの気温は、通常、地元の鳥を脅かすほど十分に穏やかであり、より暑い地域を移動する鳥にとっては休息場所になる可能性がありますが、丘のすぐ上や都市部のヒートアイランドでは土地が急速に暑くなります。 そして現在、不安定な気象パターンが頻繁になり、気候が温暖化しているため、鳥たちの適応力が試されている。

私たちのハゲワシから40マイル離れたところで、オオアオサギが小枝や小さな枝を集めています。 彼女はそれらを70フィートの高さまで運び、ユニオンシティから約8マイル離れたエデンランディング生態保護区の池の近くの繁殖地の隅に置きます。 人間だったら、きっと汗をかいていただろう。 しかし、彼女はオオアオサギであり、鳥は他の爬虫類と同様に汗をかきません。

代わりに、アオサギはくちばしを開けて空気を飲みながら、移動の合間に休憩します。 彼女の喉 (口唇部とも呼ばれます) は、ビートが最大に設定されているときのスピーカーの表面のように、急速に変動します。 開いたくちばしから水が蒸発すると体が冷え、巣を作り続けます。 この行動を「ヒョウの羽ばたき」と呼んでいますが、鳴き鳥やカモメなどの他の鳥には見られませんが、プアウィル、鵜、さらには鶏などの鳥にも見られます。 これは、はるかに少ない筋肉の動きを使用する、超効率的な種類の喘ぎのようなものです。 （鳥も犬のように喘ぎます。）

巣が完成し、オオアオサギが卵を産む。 彼女は 2 日に 1 つずつ生産します。 それから彼女は座って待ちます。 時々、彼女は孵化中の卵を太陽からさらに守るために羽を広げますが、それには十分な理由があります。 非常に暑い日には、露出した卵は文字通り直射日光で焼けてしまいます。 ポイント・ブルー・コンサベーションの生態学者である研究者クリスティ・ディバラ氏は、サウス・ベイの湿地でセイタカシギとアメリカセイタカシギの巣を観察する際、「それは私たちが間違いなく心配することの一つだった」と語った。

繁殖地で1か月が経過し、今、巣には糸状の羽と大きなくちばしを持った、毛羽立った老人の恐竜のような姿をしたサギの雛がたくさんいます。 親と同じように、これらの若いサギは、その領域を羽ばたくことができますが、巣に閉じ込められたこれらのヒナは、暑くなると依然として日陰の親の翼傘を必要とします。 気温が危険な極限値に達する場所では、特にすでにストレスを感じていたり病気だったりすると、親鳥が日陰を求めて巣や雛を放棄することが知られています。

私たちと同じように、鳥も一日の最も暑い時間帯に体を冷やしたり、涼しい場所（都市部のヒートアイランドから離れた場所）に飛んだり、水浴びして羽を水に浸したりすることで涼しさを保っています。 セイタカシギは浅瀬で羽を浸し、雛を冷やすためにずぶ濡れになって巣に戻ります（プラネットアースのこの象徴的なシーンに似ています）。

多くの雛鳥は、ジューシーな幼虫を食べて水分補給をしています。 しかし、幼虫はそれを支えるのに十分な水が周囲にある場合にのみ存在します。 ディバラ氏によれば、水には「生態系全体を過給する」能力があり、その存在の有無によって、鳥や群れが過酷な夏をどう過ごすかが決まるという。 「暑さと干ばつが相乗して起こる問題です」と彼女は言います。 これに火を加えるとさらに悪化します。